Liverpool roast United at Old Trafford to reignite the title race (The Star)

MANCHESTER: Liverpool breathed fresh life into the Premier League title race yesterday after coming from a goal down to complete a stunning 4-1 defeat of Manchester United in front of a disbelieving Old Trafford crowd.

Knowing victory would effectively wrap up a third straight title, United looked to be firmly on track when Cristiano Ronaldo fired them ahead from the penalty spot.

But a rare mistake by Nemanja Vidic, whose miserable afternoon ended with a straight red card 15 minutes from time, gifted Fernando Torres an equaliser.

A Steven Gerrard penalty ensured Liverpool were ahead at the break and Fabio Aurelio’s perfectly lobbed free-kick ended the contest after Vidic’s professional foul on Gerrard.

Substitute Andrea Dossena then rubbed salt into the wounds in stoppage time, running on to a Jose Reina punt upfield before beating Edwin van der Sar with a deft lob.

Liverpool’s performance was all the more remarkable for the handicaps they carried into the match.

A calf strain deprived Benitez of Xabi Alonso and a warm-up injury to Alvaro Arbeloa necessitated a last-minute defensive reshuffle, Sami Hyypia starting at centreback with Jamie Carragher shunted into Arbeloa’s berth at right-back.

With a four-point lead and a game in hand, United still look likely to go on to claim the title, but Liverpool fans will savour the considerable bragging rights attached to this win.

On the defeat, United manager Alex Ferguson said: “It’s a hard one to take, particularly because I thought we were the better team.

“We have to accept it was a bad day in terms of the goals we lost, but I couldn’t fault the display that much.”

Liverpool captain Gerrard, who had the satisfaction of beating formidable Dutch goalkeeper Edwin Van der Sar — who last conceded twice in the league at Arsenal in November — said: “To score a goal for the first time here after all the stick from United fans over the last 10 years was great,” said Gerrard, who raced over to kiss the TV camera after the goal. “And it was nice to rub it in a bit.” — AFP

1-4: Lepas Real, Liverpool 'buat hal' di Old Trafford (KLPos)

LIVERPOOL menewaskan juara bertahan Liga Perdana Inggeris Manchester United 4-1 di gelanggang lawan.

The Reds mengulangi pencapaian cemerlangnya ketika membelasah gergasi Sepanyol Real Madrid 4-0 baru-baru ini.

Man Utd 1 - 4 Liverpool

Liverpool belasah Man. United 4-1 (Utusan)

MANCHESTER – Liverpool mendapat nyawa baru dalam pemburuan mereka merebut kejuaraan Liga Perdana England musim ini selepas menewaskan Manchester United 4-1 pada perlawanan di Old Trafford, semalam.Walaupun di peringkat awal permainan ketinggalan satu gol hasil sepakan penalti Cristiano Ronaldo, Liverpool bangkit dengan permainan lebih kemas untuk menghidupkan peluang merapatkan jurang perbezaan mata.

KETUA pasukan Liverpool, Steven Gerrard (tengah) menyempurnakan sepakan penalti untuk gol kedua pasukannya ketika menentang Manchester United dalam pertemuan dua pasukan gergasi Liga Perdana England di Old Trafford, semalam. Liverpool menang 4-1. – REUTER

“Prestasi yang baik ditunjukkan dari bahagian pertahanan hingga serangan. Ia kemenangan yang hebat kerana bukan selalu kita boleh lihat United kalah 4-1, di tempat sendiri pula,” kata ketua pasukan Liverpool, Steven Gerrard.

Fernando Torres memulakan kebangkitan dengan gol penyamaan diikuti penalti Gerrard sebelum gol Fabio Aurelio dan pemain gantian, Andrea Dossena menambah derita United.

Lebih malang dua gol terakhir Liverpool hadir selepas tonggak pertahanan United, Nemanja Vidic dibuang padang kerana mengasari Gerrard pada minit ke-76.

Terdahulu kesilapan Vidic turut menjadi punca yang membolehkan Torres menjaringkan gol penyamaan selepas gagal mengawal kemas bola yang berjaya dicuri dari belakang.

Ketiadaan Vidic ternyata menjejaskan rentak dan perancangan United yang jelas bermain seperti hilang arah selepas itu.

Malah, kemasukan Ryan Giggs, Paul Scholes dan Dimitar Berbatov beberapa minit sebelum Vidic dibuang padang tidak banyak mengubah permainan longlai United.

Kekalahan itu bermakna musim ini, United ternyata gagal menewaskan Liverpool dalam liga domestik selepas tewas 1-2 pada perlawanan di Anfield pada September tahun lalu.

Namun, United masih kekal di puncak liga dengan kelebihan empat mata dan masih kurang satu perlawanan berbanding Liverpool.

“Memang sukar untuk menerima kekalahan ini terutama ketika kami merupakan pasukan yang lebih baik buat masa ini.

“Namun, kami perlu menerimanya walaupun tidak menyangka ia seburuk ini dari segi jumlah jaringan,” kata pengurus United, Alex Ferguson. – AFP

Pemburuan takhta kembali terbuka

KAPTEN Steven Gerrard menjaringkan gol kedua Liverpool menerusi sepakan penalti pada aksi di Old Trafford semalam.

---

MANCHESTER - Pemburuan takhta Liga Perdana England kembali terbuka selepas Liverpool berjaya membelasah Manchester United 4-1 di Old Trafford semalam.

Kemenangan yang dilakar Liverpool itu sekali gus memecah rekod tanpa kalah United di gelanggang sendiri musim ini.

Ia juga merupakan kekalahan kedua United kepada Liverpool musim ini selepas skuad Red Devils itu tewas 1-2 di Anfield pada 13 September lalu.

"Saya sukar menerima kekalahan ini kerana pasukan kami berada pada prestasi baik. Saya anggap ini merupakan hari malang buat kami," kata pengurus United, Alex Ferguson.

Sebelum perlawanan bermula, United begitu gah dengan kelebihan tujuh mata tetapi kekalahan kepada Liverpool telah menyebabkan kedua-dua pasukan hanya dibezakan dengan empat mata.

Bintang United, Cristiano Ronaldo menggembirakan peminat tuan rumah apabila meledak gol pembukaan menerusi sepakan penalti pada minit ke-23.

Sepakan penalti itu berpunca apabila Park Ji-sung dijatuhkan penjaga gol Liverpool, Pepe Reina dalam kotak penalti.

Bagaimanapun penyerang Liverpool, Fernando Torres dan kapten Steven Ger- rard masing-masing menjaringkan satu gol sebelum tamat babak pertama.

Ketinggalan satu gol, United terus menggandakan asakan sebaik separuh masa kedua bermula tetapi mereka tetap gagal menembusi kekebalan benteng pertahanan Liverpool.

PEMAIN Liverpool meraikan gol keempat yang dijaringkan Andrea Dossena (kiri) pada aksi Liga Perdana England di Old Trafford semalam.

---

Ferguson membuat tiga pertukaran serentak pada minit ke-74 dengan memasukkan Ryan Giggs, Dimitar Berbatov dan Paul Scholes menggantikan Michael Carrick, Ji-sung dan Anderson.

Namun, percaturan itu memakan diri apabila pertahanan, Nemanja Vidic yang dilayangkan kad merah dua minit kemu- dian selepas menjatuhkan Gerrard di luar kotak penalti.

Hasilnya, Liverpool berjaya menambah gol ketiga menerusi sepakan percuma yang diambil Fabio Aurelio seminit kemu- dian.

Pemain pertahanan, Andrea Dossena melengkapkan malam derita United apabila menjaringkan gol keempat Liverpool pada lewat perlawanan babak kedua. - Agensi

Torres the key as Reds seek to rein in the Devils

LONDON: Fernando Torres has handed Liverpool a massive boost ahead of today’s must-win clash with Manchester United by predicting that he will be 100% fit in time for the kick-off.

The difference a fit Torres makes to Rafael Benitez’s side was perfectly illustrated by his stunning display in Tuesday’s 4-0 Champions League demolition of Real Madrid at Anfield.

The match was the Spanish striker’s first in two weeks and he admitted he had played through the pain of an ankle injury, which meant his foot was encased in a protective cast as soon as he came off.

But Torres is confident that the intensive treatment he has been having will ensure he is ready to go again at Old Trafford in an encounter which, he recognises, Liverpool simply must win if they are to retain a glimmer of hope of catching United in the title race.

“I feel good,” he reported. “My ankle felt a little painful in the second-half against Real, but that doesn’t matter for a match like this.

“I’m training hard and I think I will be 100% for Saturday. It is a massive game that I hope to win, because that will give us more chances in the league. We know it’s very important to win there, if not they will be many points ahead.”

Ten points ahead, in fact, with a game in hand and only 10 games left to play: not the kind of lead Alex Ferguson’s sides are prone to giving away.

Torres’ team-mate Javier Mascherano, who was at his destructive best in the Liverpool midfield on Tuesday, underlined the importance of Torres being fit enough to unsettle a United’s rock-solid back four.

“Fernando was fantastic against Real,” the Argentina captain said. “He was unbelievable.

“Hopefully he can be at the same level against United on Saturday because he is so important for us.

“We know that it will be really difficult at Old Trafford but we have to try to play in the same way as we did against Real.”

Barring a late setback for Torres, Liverpool are expected to stick with what is now an established first-choice line-up: Mascherano and Xabi Alonso shielding the defence, Dirk Kuyt on the right, Ryan Babel on the left and Steven Gerrard and Torres marauding through the middle. — AFP

Mampukah Liverpool tawan Old Trafford?

---

LONDON - Jika sesebuah pasukan itu berjaya melumpuhkan kelab ternama seperti Real Madrid, ia pastinya diletakkan sebagai pilihan untuk perlawanan berikutnya.

Begitulah tanggapan terhadap Liverpool yang memusnahkan Real pada saingan Liga Juara-Juara Rabu lepas.

Malam ini, kelab dari Anfield itu bertandang ke Old Trafford dengan reputasi tinggi selepas membelasah Real.

Mereka akan berhadapan Manchester United, satu-satunya aksi yang ditunggu- tunggu oleh penyokong kedua-dua pasu- kan tersebut.

Walaupun masih segar dengan kemenangan bergaya ke atas Real tetapi kehadiran mereka di Old Trafford membawa reputasi selaku pasukan yang menduduki tempat ketiga Liga Perdana England dan ketinggalan tujuh mata di bela- kang United.

Mereka sedar tugas sukar menanti mereka di Old Trafford tetapi Liverpool mengakui mereka sudah bersedia menghadapi aksi terhebat itu.

Mereka yakin memperoleh sesuatu daripada perlawanan itu sekiranya tampil dengan prestasi hebat seperti yang dipamerkan pada aksi menentang Real, Rabu lalu.

Mereka sedar bahawa Old Trafford adalah 'gelanggang maut' kepada pasu- kan pelawat tetapi mereka tidak gentar menghadapinya.

Berdasarkan prestasi ketika membela- sah Real, Liverpool mampu menghadir- kan masalah kepada United.

Pada aksi Liga Juara-Juara itu, semua posisi berfungsi dengan baik seolah-olah membawa petanda bahawa Liverpool memang sukar digugat.

United sebenarnya sudah sedar dari- pada awal kemampuan Liverpool.

Mereka juga tidak gentar kerana skuad bimbingan Alex Ferguson itu juga memiliki kemampuan yang agak luar biasa lebih-lebih lagi dengan kerakusan Wayne Rooney dan Criatiano Ronaldo yang semakin berbisa kebelakangan ini.

"Kami sudah membuktikan kepada semua bahwa United sukar dicantas.

"Pada awal saingan kami beraksi di bawah tahap sebenar tetapi sekarang keadaan sudah berubah dan sesiapa sahaja akan menjadi mangsa kami," kata Ferguson menjelang aksi genting itu.

---

Pada aksi Liga Juara-Juara, Khamis lalu, United turut memperlihat kualiti sebagai juara apabila menyekat kelab gergasi Itali, Inter Milan.

"Saya juga sedar, penyerang Liverpool, Fernando Torres turut menemui semula sentuhannya dan Steven Gerrard pula semakin menyengat.

"Apa pun kami tahu apa yang perlu dibuat untuk menyekat pergerakan dua watak utama Liverpool itu," katanya.

"Kami juga tahu rentak permainan Liverpool dalam saingan domestik yang tidak begitu konsisten tetapi kami tetap berhati-hati."

Bagi Nemanja Vidic yang menjaringkan gol pertama United pada aksi menentang Inter itu, pasukan mereka akan tampil dengan rentak yang lebih bertenaga hari ini.

Menurutnya, aksi menentang Liverpool memang ditunggu-tunggu dan kami bersedia untuk melakukan apa sahaja.

"Kami beraksi di gelanggang sendiri dan saya yakin kami akan tampil lebih hebat berbanding perlawanan menentang Inter.

"Ramai yang menyatakan, jika memang perlawanan ini, maknanya kamu akan menjulang gelaran liga dan kami akan membuktikannya," katanya.

Menariknya, kedua-dua pasukan tidak menghadapi masalah kecederaan pemain.

Semua pemain utamanya berada pada tahap kecergasan terbaik.

Watak utama Liverpool khususnya Torres berada pada prestasi terbaik. - AP

The Reds, Blues ke suku akhir

FERNANDO Torres (dua dari kiri) menjaringkan gol melepasi Iker Casillas (kiri) sambil diperhatikan Steven Gerrard di Stadium Anfield, Liverpool, kelmarin. - AP

LONDON - Liverpool membelasah Real Madrid dengan kemenangan besar 4-0 untuk mara ke suku akhir persaingan bola sepak Liga Juara-Juara kelmarin manakala pencabar Liga Perdana, Chelsea seri 2-2 dengan Juventus di Turin untuk mara menerusi agregat 3-2.

Bayern Munich turut meluncur ke suku akhir dengan membenam Sporting Lisbon dari Portugal 7-1 di Jerman dan 12-1 sepanjang dua perlawanan bagi satu rekod kemenangan agregat Liga Juara-Juara yang mengatasi Olympique Lyon membelasah Werder Bremen 10-2 pada musim 2004-05.

Villareal menang 2-1 di Athens ke atas Panathinaikos untuk mara dengan agregat 3-2.

Real yang ketinggalan 1-0 daripada perlawanan pertama, gagal menandingi corak menyerang di Anfield yang menyingkirkan pasukan Sepanyol itu pada pusingan kedua bagi musim kelima berturut-turut.

"Apabila anda bermain menentang Real Madrid, anda pasti menjangkakannya sengit," kata pengurus Liverpool, Rafael Benitez, seorang peminat Real dan bekas jurulatih pasukan belia di Bernabeu.

"Namun kami bermain amat baik. Di tempat lawan, kami bermain dengan cemerlang dan kini kami tunjukkan mereka bahawa kami mampu bermain dalam cara yang berbeza," katanya.

Ia merupakan kekalahan terburuk Real dalam satu perlawanan Liga Juara-Juara dan kepulangan yang menyedihkan ke England buat jurulatih Juande Ramos selepas dipecat oleh Tottenham Hotspur pada Oktober tahun lalu.

Dirk Kuyt mengumpan kepada Fernando Torres untuk menyudahkannya selepas sembilan minit dan sepakan penalti Steven Gerrard terus menjadikan Liverpool lebih selesa selepas Gabriel Heinze terpegang bola.

Penjaga gol Real, Iker Casillas beberapa kali menyekat keaiban yang lebih besar dalam babak permulaan tetapi juara Eropah sembilan kali itu tidak berpeluang untuk bangkit lagi.

Mereka dihukum dengan larian deras pemain tuan rumah, Ryan Babel dan lintangannya yang disudahi Gerrard, dua minit kemudian selepas rehat manakala pemain gantian, Andrea Dossena menambah gol pada penghujung perlawanan.

Chelsea meneruskan prestasi baik mereka di bawah jurulatih sementara, Guus Hiddink apabila pasukan London itu bangkit dua kali daripada ketinggalan satu gol untuk menyingkirkan Juventus bimbingan Claudio Ranieri dalam satu perlawanan yang kontroversi.

Vincenzo Iaquinta merembat gol pasukan Itali itu mengatasi Petr Cech sebelum Michael Essien yang mula bermain sejak Ogos lalu, menyamakan kedudukan pada masa kecederaan babak pertama.

Gol Essien tiba hanya selepas Chelsea menyangka mereka sudah terikat apabila sepakan bebas Didier Drogba ditolak ke tiang dan didakap oleh penjaga gol Gianluigi Buffon.

Pengadil memutuskan tidak membenarkan gol itu tetapi ulang tayang menunjukkan bola itu sudah melepasi garisan gol.

Juve kehilangan Giorgio Chiellini yang dibuang padang kerana menerima kad kuning kedua ketika baki 20 minit.

Mereka mendapat harapan apabila Alessandro del Piero menyempurnakan penalti minit ke-74 selepas Juliano Belletti terpegang bola tetapi pemain Brazil itu menebusnya apabila melakukan hantaran lintang buat Drogba yang menyumbat gol tunggal perlawanan pertama, untuk menjadikan Juventus sukar menyaingi mereka tujuh minit sebelum masa tamat.

Selepas menjaringkan lima gol menembusi benteng lemah Sporting di Lisbon, Bayern memerlukan lapan minit untuk menewaskan Portugal menerusi Lukas Podolski. - Reuters