Reina terbaik

LIVERPOOL: Steven Gerrard semalam mengakui bahawa Pepe Reina salah seorang penjaga gol terbaik dalam bola sepak dunia.

Kemenangan 5-0 menentang Aston Villa, baru-baru ini, adalah rekod bersih yang ke-100 buat Reina mewakili Reds dan bermakna pemain Sepanyol itu adalah penjaga gol terpantas dalam sejarah kelab itu yang berjaya melakukannya.

Ia statistik yang mengagumkan kapten Anfield itu yang juga mengetengahkan sumbangan Reina terhadap kualiti membanggakan Liverpool kebelakangan ini.

“Kami benar-benar gembira dengan penjaga gol yang kami miliki di Liverpool dan setakat yang saya tahu, Pepe adalah yang terbaik di dunia di posisinya ketika ini,” kata Gerrard.

“Jika anda melihat kepada perlawanan yang kami menangi sejak kebelakangan ini, Pepe benar-benar menjalankan tugas penting bagi memastikan kemenangan dengan menyelamatkan jaringan pada saat genting dan dia juga mencipta beberapa peluang gol.

>

“Jadi kita tahu betapa bagusnya dia dan dia adalah antara penjaga gol terbaik dunia,” katanya.

Sementara itu, Gerrard menjangkakan pemain remaja Reds, Jay Spearing bersaing untuk membarisi kesebelasan utama di Anfield tidak lama lagi.

Pemain berusia 20 tahun itu membuat penampilan sulung menakjubkan, ketika membelasah Real Madrid 4-0, awal bulan ini, dan Gerrard percaya graduan akademi itu memiliki segala apa yang diperlukan untuk memberi kesan dalam barisan senior Rafa Benitez.

“Saya berpuas hati dengan Jay kerana saya fikir beberapa orang pasti akan terkejut dengan cara dia bermain selepas menentang Real Madrid tetapi saya bukan seorang daripada mereka,” kata kapten Liverpool.

“Pertama sekali anda harus memberi pujian terhadap pengurus yang memberi peluang kepada pemain muda untuk perlawanan besar dan Jay sudah pastinya tidak mengecewakan beliau.

“Saya melihatnya berlatih sepanjang masa dan dia mempunyai sentuhan yang baik, hantaran bolanya sempurna dan dia melakukan segala-galanya dengan mudah dan alangkah bagusnya untuk melihat dia menunjukkan kualiti permainannya dalam perlawanan seperti itu,” katanya. - Agensi

Red Devils mampu pintas rekod Liverpool (Harap-harap tidak)

FERGUSON telah  membimbing United meraih 10 kejuaraan Liga Perdana England.

MANCHESTER - Darren Ferguson, anak kepada pengurus Manchester United, Alex Ferguson percaya bapanya itu akan mengecap kepuasan sehinggalah skuadRed Devils berjaya memintas rekod 18 kejuaraan Liga Perdana England milik Liverpool.

"Tahap kesihatannya masih baik dan dia telah membina sebuah pasukan baru.

"Jika mereka (United) muncul juara musim ini, mereka akan menyamai rekod kejuaraan terbanyak milik Liverpool.

"Saya yakin mereka mampu melakukannya musim ini dan juga pada musim depan, sekali gus memintas rekod Liverpool," kata Darren yang kini membimbing kelab Peterborough.

United kini dalam misi menyamai rekod 18 kejuaraan milik Liverpool selepas skuad Red Devils itu telah merekodkan 17 gelaran liga domestik.

Sementara itu, bek kiri United, Patrice Evra bertekad mahu bangkit selepas pasukannya tewas dua perlawanan berturut-turut kepada Liverpool dan Fulham.

"Saya berada di sini sudah tiga tahun dan ini pertama kali saya merasai kekalahan dua perlawanan berturut-turut. Saya yakin ini hanyalah masalah kecil," kata Evra. - Agensi

Hanya The Reds tetap bertakhta di hati Gerrard

GERRARD

WATFORD - "Saya akan bersama Liverpool sepanjang hidup."

Itu jaminan daripada Steven Gerrard yang mahu terus menyumbang bakti selama mana yang mungkin di Anfield.

Kapten Liverpool itu kini dalam prestasi terbaik bagi membantu The Redsmemburu kejuaraan Liga Perdana England dan Liga Juara-Juara.

Prestasinya itu telah menarik perhatian kelab gergasi Sepanyol, Real Madrid bagi mendapatkan khidmatnya musim depan.

Namun, Gerrard berkata, dia sudah bersedia untuk menandatangani kontrak baru dengan Liverpool, sekali gus bakal menyaksikan pemain tengah England itu akan terus bersama The Reds untuk satu tempoh yang panjang.

"Kontrak saya hanya tinggal dua tahun. Jika ada peluang untuk melanjutkannya, sudah tentu saya akan melakukannya," kata Gerrard.

Sebelum ini, pengurus Liverpool, Rafael Benitez telah menandatangani kontrak baru selama lima tahun seterusnya menamatkan spekulasi berhubung masa depan pengendali dari Sepanyol itu.

"Saya tidak pernah bersama gembira seperti pada masa ini sepanjang karier saya.

"Saya beraksi dengan pasukan terbaik di dunia dengan barisan pemain bertaraf dunia. Saya yakin, selepas pengurus menyambung kontraknya itu, kami bakal mencapai kejayaan," jelas Gerrard.

Tambah Gerrard, beberapa tahun lalu, mereka tidak merasai bahang persaingan merebut takhta kejuaraan liga kerana Liverpool tidak berada dalam kelompok pasukan teratas.

"Tetapi buat masa ini, saya beraksi dengan sebuah pasukan yang berkemampuan untuk menewaskan sesiapa saja dalam saingan liga," katanya. - Agensi

Milik United lagi?

Milik United lagi?

Oleh MUSTAPA LAKAWA
mustapa@kosmo.com.my

---

MANCHESTER United pasti juara. 
Itu ramalan sebahagian besar pengikut Liga Perdana England musim ini. 
Berdasarkan reputasi, United memang layak bergelar juara, tetapi berdasarkan prestasi, peluang mereka agak samar.

Begitu pun, memang sukar membuat ramalan ketika ini kerana gaya persembahan pasukan tidak konsisten.

Tetapi, jika ada pasukan khususnya tiga kelab teratas dalam liga yang mampu mengekalkan konsistensi sehingga ke penghujung musim, gelaran juara bakal menjadi milik mereka.

Setakat ini, selepas mengharungi 30 perlawanan, kecuali United (29), rentak semua pasukan dalam liga tidak menentu.

Kadang-kadang, prestasi mereka memang luar biasa dan selepas itu, bagaikan hilang arah.

ALEX Ferguson tetap yakin United akan mengekalkan kejuaraan Liga Perdana England.

---

Liverpool misalnya, prestasi mereka di awal musim memang menakjubkan seolah-olah tiada siapa boleh menyekat mereka.

United pula bagaikan hilang fokus sebelum bangkit pada pertengahan musim sekali gus mengambil alih kedudukan sebagai pendahulu liga.

Chelsea pula tenggelam entah ke mana sehinggalah kemunculan Guus Hiddink, dan begitu juga dengan nasib Arsenal.

Ketika saingan liga masih ada lapan perlawanan lagi untuk diharungi, persoalan yang sering timbul sekarang ialah siapa yang bakal menjulang gelaran juara.

Adakah United, Liverpool, Chelsea atau pun Arsenal?

Berdasarkan rentak tiga pasukan teratas setakat ini, Liverpool dilihat berpeluang tetapi berdasarkan rekod lalu, skuad kendalian Rafael Benitez itu tidak akan mampu mengekalkan prestasi cemerlang sepanjang masa.

Mereka akan beraksi pada tahap paling teruk jika berdepan pasukan bawahan dan ia sudah terbukti sejak daripada awal musim lagi.

Memang mereka hebat apabila berdepan lawan yang gagah tetapi sekadar untuk beberapa ketika.

Lapan perlawanan yang bakal mereka harungi selepas ini tidak semudah yang dijangka kerana mereka akan berdepan ancaman Arsenal pada 21 April depan.

Selepas itu mereka juga berdepan Hull City di tempat lawan, pasukan yang mengejutkan mereka di Anfield pada pusingan pertama lalu.

PRESTASI cemerlang Anelka (kanan) boleh membantu mengubah kedudukan Chelsea dalam saingan liga.

---

United pula ada dua perlawanan sukar yang akan diharungi iaitu bertemu Aston Villa pada 5 April dan Arsenal pada 16 Mei di Old Trafford.

Turut dilihat sukar buat united ialah perlawanan menentang Tottenham Hotspur pada 25 April selain aksi menentang Manchester City pada 2 Mei.

Jika United mahu terus kekal mendakap gelaran liga, mereka perlu memang perlawanan tersebut.

Begitupun, Chelsea tidak boleh diketepikan kerana laluan mereka pada perlawanan seterusnya dilihat mudah kecuali aksi menentang Arsenal di Emirates pada 9 Mei depan.

Andai Chelsea terus gagah melakar kemenangan, gelaran juara boleh menjadi milik mereka dengan syarat pesaing mereka, Liverpool dan United kembali melalui prestasi hambar.

United yang memburu kejuaraan hatrik selepas 2007 dan 2008 kini masih bermegah dengan status sebagai pendahulu selepas mengumpul 65 mata meninggalkan Liverpool dengan perbezaan satu mata.

"Memang jelas sekali persaingan musim ini begitu sengit membabitkan United dan Liverpool. Begitu juga dengan Chelsea," jelas pengulas sukan, Serbergeth Singh atau lebih dikenali sebagai Shebby.

KAPTEN Liverpool, Steven Gerrard akan memastikan Liverpool terus bersaing untuk memburu gelaran juara liga.

---

Begitupun, Shebby yang juga bekas pemain kebangsaan mengakui kelebihan sebenarnya lebih memihak kepada Liverpool berbanding dua pencabarnya.

"Tidak dinafikan lagi Liverpool adalah calon juara musim ini dan saya sendiri sejak dari awal meramalkan skuad kendalian Rafael Benitez ini akan muncul juara.

"Liverpool mungkin memiliki kelebihan dua atau tiga mata di hadapan United pada akhir musim ini nanti. Peluang Chelsea pula begitu tipis dan kelab itu lebih berhak berada di tangga ketiga," tambahnya.

Apa pun ramalan yang diberikan, persaingan sebenar belum berakhir dengan baki lapan perlawanan selepas ini bakal menjadi penentu kepada nasib United, Liverpool mahupun Chelsea.

Kehebatan sebenar Liverpool, iaitu pasukan yang berjaya meledak 13 gol daripada tiga perlawanan terakhir bakal diuji apabila mereka berkunjung ke Craven Cottage menentang Fulham 4 April ini.

Perlu diingat, semangat Fulham kini berada pada tahap tertinggi selepas kejayaan menewaskan United di gelanggang yang sama minggu lalu.

United pula perlu mengharapkan semangat Old Trafford untuk terus kekal bersaing apabila lima daripada lapan perlawanan selepas ini menyaksikan mereka turun selaku tuan rumah.

Usah pertikaikan keagungan Reds (Kosmo)

---

ENGLAND - Andai ada yang menganggap kemenangan besar Liverpool ke atas Manchester United di Old Trafford minggu lalu sebagai nasib, ia adalah tanggapan yang silap.

Ia bukan nasib, sebaliknya ia dicapai berdasarkan prestasi cemerlang dan memang layak kelab dari Anfield itu membelasah musuh tradisi mereka dengan jaringan yang besar.

Begitu juga dengan kemenangan 4-0 ke atas Real Madrid dalam saingan Liga Juara-Juara, dan ia dicapai ekoran prestasi mereka yang sedang berada di puncak.

Jika ada di antara peminat bola sepak tempatan mahukan bukti kehebatan Liverpool, The Reds sudah menjelaskannya di gelanggang perlawanan.

Satu demi satu lawan dibelasah dan terbaru ialah Aston Villa.

Semalam, Liverpool terus tampil bergaya apabila memusnahkan Villa 5-0.

Kemenangan itu terus mengukuhkan kedudukan mereka dalam liga dan kini hanya dipisahkan dengan perbezaan satu mata daripada pendahulu, United yang sudah mengumpul 65 mata.

Begitupun, United masih ada kelebihan satu perlawanan berbanding Liverpool.

Apa yang dibuktikan Liverpool memang sungguh menakjubkan kerana telah menghasilkan 13 gol dalam tiga perlawanan.

Pada separuh masa pertama sahaja, skuad bimbingan Rafael Benitez itu sudah selesa mendahului 3-0.

Jaringan tersebut memang tidak diduga kerana perlawanan baru berlangsung separuh jalan.

Namun, apa yang dibuktikan oleh The Reds itu membuktikan banyak kebenaran daripada kenyataan Benitez bahawa mereka sudah bersedia memusnahkan sesiapa sahaja selepas ini.

Pada aksi semalam, Liverpool hanya mengambil masa lapan minit untuk mendahului Villa.

Jaringan pembukaan itu hadir menerusi rembatan Dirk Kuyt dari dalam kotak penalti hasil sepakan percuma daripada Steven Gerrard.

Selepas itu mereka terus garang seperti Harimau yang sedang lapar membaham mangsa.

KUYT (kanan) bersaing dengan penyerang Villa, John Carew (tengah) pada aksi Liga Perdana England di Anfield semalam.

---

Larian Gerrard di kawasan tengah sudah cukup untuk mengkucar-kacirkan benteng lawan.

Hasilnya, mereka mudah mencari ruang untuk menambah jaringan.

Ketika perlawanan berusia 33 minit, Liverpool sudah memperoleh gol kedua menerusi percubaan Alberto Reira dan enam minit selepas itu, Gerrad pula mencatat nama sebagai penjaring untuk gol ketiga pasukannya hasil daripada sepakan penalti.

Pengadil menghadiahkan sepakan tersebut selepas pertahanan Villa menjatuhkan Reira dalam kotak penalti dan Gerrard yang mengambil tugas tersebut mudah menyempurnakannya.

Dalam keadaan tertekan, Villa turut mendapat beberapa peluang untuk mengurangkan jurang gol.

Peluang terbaik mereka hadir pada minit ke-31 menerusi percubaan Luke Young, tetapi rembatannya diselamatkan oleh penjaga gol tuan rumah, Pepe Reina.

Pada separuh masa kedua, rentak Liverpool semakin garang.

Serangan bertali arus dan pertahanan lawan terus dipaksa bekerja keras.

Selepas empat minit babak kedua bermula, The Reds sudah mendahului 4-0 menerusi sepakan percuma daripada Gerrard di luar kotak penalti.

Kegarangan mereka tidak terhenti setakat itu, sebaliknya terus melancarkan gerak berbahaya.

Sebaik perlawanan memasuki minit ke-65, Liverpool sekali lagi dihadiahkan sepakan penalti dan seperti diduga, Gerrard mudah menyempurnakannya untuk membolehkan mereka mendahului 5-0.

Ia juga merupakan jaringan hatrik daripada Gerrard pada perlawanan tersebut.

Untuk menambahkan lagi malam derita Villa itu, penjaga gol Villa, Brad Friedel pula dilayangkan kad merah oleh pengadil selepas mengasari Fernando Torres.

Menyedari kedudukan yang sudah begitu selesa itu, Benitez melakukan beberapa pertukaran untuk memberi ruang kepada pemain mudanya.

Namun, Liverpool tetap sukar untuk dijinakkan. - Agensi

Liverpool mahu kekal momentum

LIVERPOOL - Liverpool menanti kunjungan Aston Villa di Anfield malam ini dengan misi meneruskan momentum kecemerlangan prestasi mereka ketika ini.

Liverpool sedar mereka wajib menang kesemua baki sembilan perlawanan Liga Perdana England musim ini untuk terus menghidupkan peluang memintas pendahulu ketika ini, Manchester United.

Meskipun masih segar dengan kejayaan membelasah Real Madrid dan United minggu lalu, anak buah Rafael Benitez itu tetap perlu berhati-hati ketika berdepan Villa.

Ini kerana, berdasarkan rekod sebelum ini, skuad The Reds sering kali mencicirkan mata apabila mereka bertemu dengan pasukan bertaraf sederhana.

Bagaimanapun, Liverpool dilihat masih kebal di Anfield apabila mereka masih belum tewas selepas beraksi 14 perlawanan di tempat sendiri musim ini.

Benitez berkata, dia sedar pasukannya tidak boleh tercicir mata lagi jika mereka mahu berterusan memberi tekanan kepada United.

"Minggu lalu adalah minggu terbaik Liverpool. Tetapi saya tidak boleh kata apa jika kami gagal menewaskan Villa.

"Pemain semua tahu kami perlu menang semua perlawanan dan cuba merapatkan jurang dengan United.

"Kami boleh bercakap itu dan ini, tetapi ia tidak bermakna sehinggalah kami mencatat kemenangan," kata Benitez.

Sementara itu, pengurus Villa, Martin O'Neill berkata, dia tahu bagaimana cara untuk mencuri mata dari Anfield sebagaimana dilakukan musim lalu apabila mereka mengikat Liverpool 2-2.

"Liverpool mencatat kejayaan menakjubkan membelasah United di Old Trafford. Mereka juga kalahkan Real Madrid. Jadi, buat masa ini, prestasi mereka begitu hebat sekali.

"Apa yang perlu kami lakukan ialah kekal dengan keyakinan diri dan para pemain perlu cuba mengekalkan kekuatan sebaik mungkin. Saya yakin mereka mampu melakukannya," kata O'Neill. - AFP

'Jiwa saya di Liverpool' (Kosmo)

LONDON - Rafael Benitez (gambar kanan) menamatkan teka-teki mengenai masa depannya bersama Liverpool apabila menyambung kontrak bernilai 20 juta pound (RM104.4 juta) untuk kekal di Anfield hingga 2014.

"Jiwa dan raga saya bersama kelab Liverpool, jadi saya menerima kontrak baru ini dengan gembira," kata Benitez.

"Saya sayangkan kelab ini, peminatnya dan juga bandarnya. Liverpool sebuah kelab yang memiliki peminat yang menakjubkan, jadi saya tidak sanggup menolak tawaran ini.

"Saya selalu menjelaskan bahawa saya mahu berada di sini selama yang boleh. Apabila saya bersetuju dengan kontrak baru ini, ia bermakna saya telah menghabiskan masa lebih sedekad di Liverpool."

Pengurus dari Sepanyol itu menangguhkan tawaran baru tersebut hampir dua bulan, sekali gus mencetuskan persoalan tentang masa depannya.

Penangguhan itu atas permintaan Benitez yang mahu diberi lebih kuasa untuk mengawal perpindahan dan peranan yang lebih penting dalam akademi kelab The Reds.

Namun, beliau dan pemilik Liverpool dari Amerika Syarikat, Tom Hicks dan George Gillett telah bersetuju untuk berkompromi dalam sebarang perkara mengenai perpindahan dan diberi jaminan mengenai masa depan kelab tersebut.

Benitez yang bakal menerima gaji sekitar 85,000 pound (kira-kira RM444,800) seminggu, mempunyai baki satu tahun lagi dalam kontraknya.

Begitupun, beliau menegaskan mahu kekal dan mencipta satu lagi dinasti di Anfield serta memutuskan untuk membuktikannya selepas ini.

Benitez mula membimbing kelab The Reds itu pada 16 Jun 2004 selepas menghabiskan tempoh tiga musim di Valencia.

Bersama kelab Sepanyol itu, beliau berjaya memenangi dua gelaran Liga Sepanyol dan satu kejuaraan Piala UEFA. - Agensi

Gerrard ramal Liverpool jumpa kelab England (Kosmo)

GERRARD tidak gentar untuk berdepan mana-mana pasukan pada aksi suku akhir Liga  Juara-Juara.

LONDON - Steven Gerrard mengakui Manchester United, Chelsea dan Arsenal berpotensi cerah untuk berdepan Liverpool apabila undian suku akhir Liga Juara- Juara berlangsung pagi esok.

Sejak seminggu yang lalu,The Reds mempamerkan aksi cemerlang dengan meledakkan lapan gol ketika mengalahkan Real Madrid dan United.

Gerrard menjelaskan, Liverpool kini mungkin berdepan kelab handalan Eropah lain dalam undian yang akan berlangsung di Nyon itu.

Malah, perancang England itu juga yakin bahawa salah satu pencabar mereka dalam Liga Perdana England pasti- nya mahu mengelak daripada berjumpa dengan kelab dari Anfield itu.

Pengkritik mungkin menganggap mereka sebagai pilihan keempat di belakang Barcelona, juara bertahan, United dan Chelsea, namun kapten Liverpool itu percaya The Reds tidak sepatutnya dipandang mudah dalam usaha beraksi di final pada 27 Mei depan.

"Jika kamu tanya pasukan mana yang perlu kami bimbang dalam Liga Juara- Juara, saya rasa tujuh pasukan pilihan itu yang patut risau jika berjumpa dengan kami," kata Gerrard.

"Ini kerana lambat-laun kami akan tetap berdepan dengan mereka. Jika bukan sekarang, mungkin separuh akhir atau akhir.

"Kami tidak gentar dengan sesiapa. Kami akan berdepan mana-mana pasukan yang diundi nanti dan percaya bahawa kami mampu teruskan kemaraan.

"Jika kami boleh pilih pasukan lawan, mungkin kami mahu jumpa pasukan seperti Villarreal atau Porto tetapi pada tahap ini, semua pasukan bukannya mudah.

"Setiap pasukan yang berjaya ke peringkat ini telah beraksi dengan baik dan percaya kepada diri mereka sendiri. Tetapi kami telah buktikan kepada pemain, pengurus dan peminat bahawa kami adalah sebuah pasu- kan yang hebat apabila kami bersatu-padu." - Agensi

Benitez wants Reds to win all nine remaining games (The Star)

LONDON: Rafael Benitez has challenged his Liverpool squad to test Manchester United’s nerve by winning all nine of their remaining matches in the Premier League.

Despite Liverpool’s stunning 4-1 win at Old Trafford on Saturday, United remain masters of their own destiny with a four-pont lead and a game in hand providing a substantial margin for error over the next two months.

Benitez describes himself as “optimistic but realistic” about the chances of United stumbling before the finishing line, but a nine-match winning streak down the final stretch certainly does not look beyond his side after what was an unforgettable week for Liverpool fans.

Four days after dishing out a 4-0 thrashing of Real Madrid, the Reds came from behind to complete their biggest win at United since 1936.

“We have played better this season but not against a team of United’s quality,” the Spaniard said.

“To beat Real and United, two of the biggest teams in Europe, in the same week and score four goals against them is fantastic.

“But the best weeks in football are when you win titles. To win games is part of the battle but to win the war, that is the most important thing.”

Having masterminded home and away wins over United and not lost to either Arsenal or Chelsea this season, Benitez can convincingly argue that Liverpool are making progress towards the club’s holy grail of winning a first English title since 1990.

But he recognises it is an objective that may have to wait for next season.

“It depends on United,” he said. “They have to lose games and realistically we have to win all ours. We are in a better position than we were but I’m realistic.

“We know all about the quality and the strength in depth in United’s squad.

“The important thing now is that we do our job and win our matches.”

United’s fixtures against Aston Villa, Manchester City and Arsenal are the ones which Benitez will regard as most likely to result in United dropping points, although the fact that they are all at Old Trafford is in the champions’ favour, as is the fact that Liverpool still have to entertain both Villa and Arsenal.

Benitez must also hope that his talismen — Fernando Torres and Steven Gerrard — remain free of the injuries that have plagued them so far this season.

Torres played Saturday’s match in some pain and Benitez knows his striker’s troublesome right ankle will require careful management as the business end of the season looms.

“Torres and Gerrard are key players for us,” he said. “When they are on the pitch the rest of the team has more confidence, because they know either of them can change a game at any moment.”

For United, the task of wiping out the memory of what Ferguson described ruefully as “one of those days,” begins this Saturday at Fulham, who were unable to live with the champions when the two sides met in the FA Cup earlier this month.

Ferguson insisted there was no need to panic.

“It was a bad day in terms of the goals we lost but I couldn’t argue with the quality of play that much,” the Scot argued.

“One or two players were a little bit short in terms of what we expect of them but I do know the football was good, we kept driving on and they showed good energy, even though we only had two and a half days to prepare for the match.

“Now the thing is to respond. It always is at this club — you lose a game and you respond. We always do.” — AFP

Benitez cabar pemain terus tekan MU

KEJAYAAN Liverpool memalukan Manchester United 4-1 di Old Trafford yang diketuai oleh Steven Gerrard (dua dari kiri) kelmarin mahu diteruskan oleh Rafael Benitez dalam baki sembilan perlawanan lagi. - AP

MANCHESTER, England - Pengurus Liverpool, Rafael Benitez mencabar pemain-pemainnya untuk menguji Manchester United yang kelihatan semakin gementar dengan menang kesemua baki sembilan perlawanan Liga Perdana England musim ini.

Sambil menyifatkan dirinya optimis namun realitistik, Benitez mahu anak-anak buahnya mengambil kesempatan daripada peluang kemungkinan United boleh disingkirkan daripada puncak liga.

"Kami bermain lebih baik musim ini tetapi tidak ketika bertemu pasukan yang berkualiti seperti United.

"Namun menewaskan United dan Real Madrid yang hebat dalam masa seminggu dan menjaringkan empat gol sudah tentu ia sesuatu yang menakjubkan.

"Tetapi saya akui, memenangi kejuaraan liga sebenarnya lebih bermakna. Menang dalam perlawanan semalam seperti kita menang bertempur tetapi jika juara liga, kita menang peperangan yang saya kira lebih penting," katanya.

Walaupun Liverpool menang 4-1 di Old Trafford namun United masih kekal di puncak liga dengan kelebihan empat mata malah memiliki kurang satu perlawanan pula.

Ketika ini kata Benitez, mereka hanya boleh berharap agar United mengalami kekalahan dalam baki 10 perlawanan untuk tempoh dua bulan akan datang.

Apa pun, dalam waktu sama katanya, Liverpool perlu terus mencatat kemenangan dalam baki sembilan perlawanan mereka untuk merangkul kejuaraan liga yang kali terakhir dimenangi pada tahun 1990.

"Semuanya kini bergantung kepada United. Mereka perlu elak daripada kalah manakala kami perlu menang kesemuanya.

"Saya akui kualiti dan kekuatan yang dimiliki United. Cuma tugas kami sekarang ialah menang dan terus menang," tegasnya.

Dalam laluan ke penghujung musim nanti, United bakal bertemu Aston Villa, Manchester City dan Arsenal yang memang dianggap Benitez boleh mencicirkan beberapa mata. - AFP

Gerrard cari 'bantuan'

LONDON - Ketua pasukan, Steven Gerrard berharap kemenangan hebat 4-1 yang dicatat Liverpool ke atas Manchester United mampu meningkatkan kepercayaan bahawa perebutan kejuaraan bola sepak Liga Perdana masih hidup.

Malah, bintang tengah England itu menegaskan, apa yang lebih penting daripada kemenangan tersebut, selain merapatkan jurang adalah membuka mata pasukan lain bahawa United sebenarnya boleh ditumbangkan, biarpun di tempat sendiri.

Gerrard mengakui, pada ketika United memegang kelebihan empat mata dan punya kelebihan satu perlawanan di tangan, Liverpool turut memerlukan bantuan daripada pasukan lain untuk menghidupkan peluang.

Skuad bimbingan Rafael Benitez kini merapatkan jurang dengan United kepada empat mata, berterima kasih kepada gol Fernando Torres, penalti Gerrard, jaringan Fabio Aurelio serta Adrea Dossena di Old Trafford, biarpun tuan rumah terlebih dulu membuka jaringan menerusi penalti Cristiano Ronaldo di awal saingan.

Nasib United bertambah buruk apabila tonggak pertahanan Serbia, Nemanja Vidic pula dibuang padang di minit ke-76 pada kedudukan 2-1 selepas menjatuhkan Gerrard.

"Kami juga memerlukan tuah di sepanjang baki saingan, harap ada pasukan lain yang dapat mengalahkan Manchester United. Kemenangan kami ke atas mereka membuka mata pasukan lain bahawa mereka United juga boleh dikalahkan.

"Apa yang paling penting, kami dapat merapatkan jurang. Kami sedar Manchester United adalah pasukan yang hebat dan masih banyak kerja yang perlu dilakukan,'' tegas Gerrard.

Boss United, Sir Alex Ferguson mengakui, jumlah jaringan yang membolosi pasukannya agak kejam tetapi menegaskan ia bukan alasan mereka harus menekan butang panik.

"Memang kami tidak berpuas hati, kami kalah perlawanan. Begitupun, kami kena menunjukkan reaksi yang betul daripada kekalahan ini.

"Kalau kita mengandaikan saingan liga baru bermula sekarang, maka kami sedang mendahului empat mata dan saya akan ambil cabaran itu,'' kata Ferguson. - AFP

Siapa lagi selepas ini? (Kosmo)

Komen aku: Inilah sejarah yang paling menarik dalam EPL kerana buat pertama kali dalam Pertembungan MU vs Liverpool apabila MU dimalukan oleh Liverpool di laman MU sendiri.. Go! Go! Liverpool..

STEVEN GERRARD (tengah) bersama-sama rakan sepasukan meraikan kemenangan paling bermaruah ke atas United di Old Trafford, kelmarin.

---

LONDON - Pertama Real Madrid dan kedua Manchester United. Kini, Liverpool menanti cabaran daripada pasukan utama Eropah yang lain untuk menguji kehebatan sebenar.

Rabu lalu, Liverpool mencuri tumpuan apabila membelasah juara Eropah sembilan kali, Real Madrid 4-0 di Anfield dalam kempen Liga Juara-Juara.

Tiga hari kemudian, giliran United pula menjadi mangsa kebangkitan skuad The Reds itu apabila mereka menang 4-1 di Old Trafford.

Bagi pengurus Liverpool, Rafael Benitez, dia sedia memberi amaran kepada semua pengurus dan jurulatih bahawa anak buahnya kini mampu menewaskan mana-mana pasukan.

"Kami berjaya menewaskan Real Madrid dan Manchester United pada minggu yang sama. Lebih menarik lagi, kejayaan itu hadir dengan jumlah jaringan yang cukup besar," jelas Benitez.

Kemenangan ke atas United kelmarin dianggap kemenangan paling bersejarah dalam bola sepak England musim ini berdasarkan reputasi United selaku tuan rumah, juara bertahan dan pendahulu liga.

"Andai kami boleh menewaskan dua pasukan gergasi Eropah itu, maka kami juga boleh menewaskan mana-mana pasukan yang lain.

"Secara realistik kami boleh memenangi semua perlawanan. Kita memiliki keupayaan dan keyakinan diri. Meskipun ia agak sukar, namun kita akan mencuba melakukannya," tambahnya.

Untuk rekod, Liverpool turut berjaya menewaskan United pada aksi pusingan pertama liga di gelanggang sendiri awal musim ini.

Begitupun, Benitez masih belum pasti mengenai peluang anak buahnya dalam misi merangkul gelaran liga pertama sejak tahun 1990.

"Ia kini bergantung kepada United. Kami perlu memenangi semua baki perlawanan musim ini dan mengharapkan ada mana-mana pasukan yang berjaya menewaskan United. Itu realiti sebenar mengenai peluang kami.

"Kami sedar kualiti dan kekuatan yang ada pada United, jadi kami perlu meneruskan rentak sebegini tanpa keciciran mata," ujarnya. " - Agensi

Football: Benitez tells Reds to turn the screw on United (NST)

Rafael Benitez has challenged his Liverpool squad to test Manchester United’s nerve by winning all nine of their remaining matches in the Premier League.

Despite Liverpool’s stunning 4-1 win at Old Trafford on Saturday, United remain masters of their own destiny with a four-pont lead and a game in hand providing a substantial margin for error over the next two months.

Benitez describes himself as “optimistic but realistic” about the chances of United’s stumbling before the finishing line, but a nine-match winning streak down the final stretch certainly does not look beyond his side after what was an unforgettable week for Liverpool fans.

Four days after dishing out a 4-0 thrashing of Real Madrid, the Reds came from behind to complete their biggest win at United since 1936.

“We have played better this season but not against a team of United’s quality,” the Spaniard said. “To beat Real and United, two of the biggest teams in Europe, in the same week and score four goals against them is fantastic.
“But the best weeks in football are when you win titles. To win games is part of the battle but to win the war, that is the most important thing.”

Having masterminded home and away wins over United and not lost to either Arsenal or Chelsea this season, Benitez can convincingly argue that Liverpool are making progress towards the club’s holy grail of winning a first English title since 1990.

But he recognises it is an objective that may have to wait for next season.

“It depends on United,” he said. “They have to lose games and realistically we have to win all ours. We are in a better position than we were but I’m realistic. We know all about the quality and the strength in depth in United’s squad. The important thing now is that we do our job and win our matches.”

United’s fixtures against Aston Villa, Manchester City and Arsenal are the ones which Benitez will regard as most likely to result in United dropping points, although the fact that they are all at Old Trafford is in the champions’ favour, as is the fact that Liverpool still have to entertain both Villa and Arsenal.

Benitez must also hope that his talismen, Fernando Torres and Steven Gerrard, remain free of the injuries that have plagued them so far this season.

Torres played Saturday’s match in some pain and Benitez knows his striker’s troublesome right ankle will require careful management as the business end of the season looms.

“Torres and Gerrard are key players for us,” he said. “When they are on the pitch the rest of the team has more confidence, because they know either of them can change a game at any moment.” 

United were undone on Saturday by their own errors. Having taken the lead through Cristiano Ronaldo’s penalty, they gifted Torres an equaliser through an error by Nemanja Vidic.

Torres and Gerrard combined to win a penalty that Gerrard converted four minutes from half-time and United’s fate was sealed 15 minutes from the final whistle, when Vidic pulled down the Liverpool captain in a goalscoring position, ensuring he was sent off against Liverpool for the second time this season.

Fabio Aurelio bent in the resulting freekick and Andrea Dossena rounded off the rout in injury time.

For United, the task of wiping out the memory of what their manager, Sir Alex Ferguson, described ruefully as “one of those days,” begins on Saturday at Fulham, who were unable to live with the champions when the two sides met in the FA Cup earlier this month.

Ferguson insisted there was no need to panic. 

“It was a bad day in terms of the goals we lost but I couldn’t argue with the quality of play that much,” the Scot argued.

“One or two players were a little bit short in terms of what we expect of them but I do know the football was good, we kept driving on and they showed good energy, even though we only had two and a half days to prepare for the match.

“Now the thing is to respond. It always is at this club — you lose a game and you respond. We always do.”

MU terjerat di kandang sendiri (Bharian)

MU terjerat di kandang sendiri

AKSI pertahanan Manchester United, Nemanja Vidic (kanan) cuba menyekat asakan Torres yang bagaimanapun lepas untuk menyamakan kedudukan 1-1 saingan EPL di Old Trafford, malam tadi. - AFP

Ronaldo letak tuan rumah di depan tapi Torres, Gerrard jadi pemusnah

MANCHESTER: Liverpool menghidupkan kembali saingan mahkota Liga Perdana Inggeris (EPL) apabila bangkit untuk melengkapkan kemenangan 4-1 ke atas Manchester United disaksikan penonton di Old Trafford yang tidak mempercayainya. 

"Ia memang sukar ditelan, terutama kerana saya rasa kami adalah pasukan yang lebih baik.

"Kami perlu terima hakikat ini adalah hari malang dari segi jumlah gol yang kami lepaskan, tetapi saya tidak boleh terlalu merungut mengenai apa yang dipersembahkan pemain," kata pengurus United, Sir Alex Ferguson, malam tadi. 

Turun dengan kepercayaan bahawa kemenangan akan mengesahkan gelaran liga ketiga berturut-turut, United awalnya tampak berada di landasan tepat apabila Cristiano Ronaldo menyempurnakan sepakan penalti untuk gol pendahuluan. 

Tetapi kesilapan Nemanja Vidic, hari malangnya berakhir dengan layangan kad merah 15 minit sebelum tamat, membolehkan Fernando Torres menjelmakan gol pendahuluan.

Rembatan penalti Steven Gerrard membolehkan Liverpool mendahului ketika rehat dan sepakan percuma cantik Fabio Aurelio, selepas Vidic dibuang padang kerana menjatuhkan Gerrard, mengesahkan kemenangan Liverpool. 

Pemain gantian, Andrea Dossena kemudian menambah derita United pada waktu kecederaan, apabila mengutip umpanan jauh sebelum menyungkit bola tinggi melepasi Edwin van der Sar dan terus menerjah jaring. 

Ia adalah kemenangan pertama Liverpool dalam tempoh lima tahun di Old Trafford. Ia juga adalah kekalahan terbesar ditanggung United buat kali pertama sejak 1992 di gelanggang berkenaan. 

Aib itu juga adalah kekalahan pertama United dalam liga di Old Trafford sejak Februari 2008 dan membolehkan Liverpool mencatat dua kemenangan liga dalam satu musim buat julung kalinya selepas tujuh tahun menanti.

Namun United masih mendahului persada liga dengan himpunan 65 mata selepas 28 aksi, empat mata mengatasi Liverpool yang sudah pun beraksi sebanyak 29 perlawanan. – Agensi